Op precies 2 uur 's nachts op 19 maart 1863 voltooide François-Xavier de Beukelaer — een jonge Antwerpenaar opgeleid in geneeskunde en farmacie — een recept waaraan hij jarenlang had gewerkt. Dat recept zou Elixir d'Anvers worden, een kruidenlikeur zoals België nog nooit had gezien.
De Beukelaer begon zijn creatie te produceren aan de Paardenmarkt in Antwerpen, maar de vraag overtrof al snel zijn bescheiden werkplaats. Tegen 1870 had hij een echte stokerij opgericht aan de Bredastraat, en tegen de jaren 1890 was het bedrijf groot genoeg om architect Jules Hofman de opdracht te geven om grootse nieuwe gebouwen te ontwerpen in Vlaamse neorenaissance-stijl aan de Haantjeslei, in de elegante Antwerpse Zuidwijk — gebouwen die er vandaag nog steeds staan.
Internationale Erkenning
Internationale erkenning volgde snel. De likeur verdiende tientallen gouden medailles op tentoonstellingen op vier continenten. Een bijzonder opmerkelijke eer kwam uit Boulogne-sur-Mer, Frankrijk, in 1887: een diploma met de handtekening van Louis Pasteur, de baanbrekende wetenschapper.
De kwaliteit van Elixir d'Anvers werd niet alleen erkend op handelstentoonstellingen maar ook door het Europese koningshuis. De stokerij ontving meerdere koninklijke brevetten, waarmee haar reputatie als producent van uitzonderlijke kwaliteit werd bevestigd.
Een Familietraditie
Toen het bedrijf in 1909 officieel werd opgericht, werd het geregistreerd op naam van de echtgenote van de Beukelaer en hun twee zonen, Emile en Louis-Xavier. De familietraditie is voortgezet door de generaties heen, waarbij elke bestuurder het engagement van de stichter voor het originele recept en de ambachtelijke methoden heeft gehandhaafd.
Vandaag is de stokerij — Belgiës oudste ononderbroken werkende likeurproducent — eigendom van de familie Nolet de Brauwere, die de likeur blijft vervaardigen met hetzelfde onveranderde recept. Het productieproces duurt nog steeds ongeveer vijf maanden, van maceratie via distillatie tot rijping in eikenhouten vaten.
Lees meer over de stichter op onze pagina over F.X. de Beukelaer, of ontdek de cocktailrecepten die deze historische spirit in de kijker zetten.